La startup Colossal Biosciences sta provando a de-estinguere la specie dei Mammuthus primigenius, meglio conosciuti come mammut lanosi, modificando geneticamente gli elefanti asiatici. Questo progetto di de-estinzione sta attirando l’attenzione di scienziati e biologi di tutto il mondo, poiché rappresenta un importante passo avanti nell’ambito della biologia cellulare e della de-estinzione, e potrebbe aprire la strada per il ritorno di specie estinte.
Il progetto di de-estinzione del mammut lanoso
Colossal Biosciences, fondata dal biologo George Church, sta lavorando per modificare geneticamente gli elefanti asiatici in modo da creare ibridi che possiedono caratteristiche simili a quelle dei mammut lanosi. Gli elefanti asiatici sono stati scelti come base per il progetto perché condividono un’antica parentela con i mammut, consentendo una maggiore probabilità di successo nella modifica genetica.
Il team di scienziati genetisti, biologi e altri esperti sta utilizzando una combinazione di tecniche di ingegneria genetica, come l’editing del DNA utilizzando la tecnologia CRISPR, per inserire i geni responsabili delle caratteristiche specifiche dei mammut nei genomi degli elefanti asiatici. L’obiettivo è creare elefanti ibridi in grado di sopravvivere in ambienti freddi, con pellicce adattate alle basse temperature e altre caratteristiche simili a quelle dei mammut lanosi. Il progetto si trova ancora nella fase iniziale, ma il team di ricerca spera di avere risultati positivi nel corso dei prossimi anni.
Implicazioni della de-estinzione
La de-estinzione delle specie estinte è un tema controverso, con dibattiti etici e scientifici in corso. Tuttavia, il progetto di de-estinzione del mammut lanoso apre un nuovo capitolo nella possibilità di riportare in vita specie scomparse, aprendo la strada a potenziali sviluppi futuri nella conservazione della biodiversità e nella comprensione delle dinamiche evolutive. Potrebbe anche avere implicazioni positive per gli ecosistemi in cui queste specie scomparse un tempo vivevano, contribuendo alla riparazione di danni ambientali passati.
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Secondo George Church, fondatore di Colossal Biosciences: “La de-estinzione non è solo un vezzo nostalgico. È un’opportunità per esplorare le capacità della biologia cellulare e per cercare di invertire o mitigare alcune delle estinzioni causate dalle attività umane.”
